JACC：重磅！科學家有望開發出返老還童的新技術

　　我們每個人都會面臨衰老，沒有人能夠讓機體停止衰老，盡管近年來科學家們在人類衰老研究上取得了重大突破，但依然很難實現在細胞水平上對機體老化進行逆轉；近日，來自休斯敦衛理公會研究所的研究人員通過研究開發了一種新技術，或有望讓人類機體細胞恢復年輕狀態，相關研究刊登于國際雜志Journal of the American College of Cardiology上。這項研究或許對于有效改善早衰癥兒童的病癥非常重要。

　　文章中，研究者Cooke對來自早衰癥兒童機體的細胞進行了研究，兒童早衰癥（progeria）是一種非常罕見的疾病，患者主要表現為機體會快速衰老，一般在十幾歲時就會死亡；研究者重點對這種病癥進行研究，兒童早衰癥患者往往會在其13、14和15歲時患心臟病和中風而死亡，盡管目前有很多有效的療法能夠對患者進行治療，但僅會平均延長患者1-2年的壽命，研究人員想通過深入研究來改善患兒的壽命以及生活質量。

　　端粒是細胞的計時員，其對于細胞染色體的功能非常重要，其就好像鞋帶端一樣位于染色體的兩端，隨著機體衰老，端粒會越來越短；研究人員發現，早衰癥患兒機體細胞的端粒較短，因此如果能夠恢復這些患者染色體端粒的長度，或許就能夠改善患者的細胞功能，并且促進其細胞分裂并對壓力產生反應。隨著時間延續我們每個人染色體的端粒都會慢慢侵蝕掉，而早衰癥兒童機體中的所有過程都會以快速常人的方式發生，如果我們能夠逆轉患者細胞染色體端粒的縮短，那么或許就能夠改善衰老所誘發的一系列疾病和問題。

　　隨后研究者利用了一種新型的RNA治療技術來促進細胞產生端粒酶，而端粒酶能夠有效延長和修復染色體的端粒，研究人員將RNA運輸到細胞中來使其編碼產生端粒酶完成修復，從本質上來講，研究人員通過RNA運輸系統向細胞提供相關信息來促進其延長端粒。只需要幾天時間細胞中就能夠表達產生足夠的蛋白從而對細胞的壽命和功能產生生理性相關及有意義的效應。

　　研究者Cooke指出，讓我們最想不到的是端粒延長技術對于細胞的劇烈影響，我們并不沒有預料到這會對細胞增殖能力產生如此大的影響，而且細胞能夠正常發揮功能并且進行分裂，這相當于給了細胞額外的生命讓其更好地發揮作用。同時研究人員還在細胞水平上對比了該方法和當前可用療法的差異性；研究者說道，我們觀察到了許多老化的細胞標志物，但我們并未想到這會對細胞產生如此大的效應，我們所開發的這種新方法對所有細胞老化的標志物都會產生明顯的效應，尤其能夠改善細胞的增殖能力，逆轉細胞中炎性蛋白的產生，而且利用這種新方法可以逆轉所有細胞老化標志物的產生。

　　Cooke想知道是否這種新方法能夠幫助改善人類的健康，他認為，很多疾病都源于機體老化，而且老化是心臟病和血管疾病發生的主要風險因子，大約三分之一的人口都飽受中風和心臟病發作的困擾，如果我們能夠對此有效應對的話，或許就能夠治療多種人類疾病。目前研究者Cooke的工作重點同早衰癥研究領域的其他研究人員并不相同，因為很多人都重點關注于引發早衰癥的遺傳突變以及遺傳突變所產生的異常蛋白，而Cooke則重點關注于開發新方法來延長早衰癥患兒機體細胞的端粒長度。

　　他表示，通過本文研究我們至少可以減緩或阻斷患者機體中衰老的進度，下一步我們將會將這項最新技術推向臨床中來改善當前的細胞治療方法，未來我們或許有望開發出治療早衰癥患兒的新型療法。