JAMANetworkOpen：細胞衰老會伴隨大腦結構的改變

　　端粒是染色體末端的保護帽，它會隨著細胞分裂而變短。如果端粒長度變得太短，以至于它們所保護的基因可能被破壞，那么細胞就會停止分裂和更新。這種機制是我們機體衰老的方式之一。

　　因此，端粒長度被認為是一個人的生物學年齡的標志。對于兩個具有相同年齡的人，端粒較短的人患與年齡有關的疾病的風險增加，甚至壽命也較短。

　　因此，長壽的關鍵似乎取決于我們如何減慢，停止甚至逆轉端粒的縮短？遺傳和不健康的生活方式是端粒縮短以及心理壓力的重要因素。基于這些知識，研究人員研究了生活方式如何可以影響端粒的長度。

　　最近的研究表明，端粒改變的速度可能比以前想象的要快，可能只需要一到六個月的心理或身體訓練就可以拉長。端粒延長可能代表生物衰老過程的逆轉。然而，目前尚不清楚端粒的延長是否確實反映了人的整體健康狀況和衰老軌跡的改善。

　　該研究作者Lara Puhlmann解釋說：“為探究端粒長度的短時變化（僅在幾個月后）是否可能與人的生物學年齡的變化有關，我們將其與衰老的另一個生物標志物：大腦結構聯系在一起。”

　　在該研究中，志愿者進行了四次MRI檢查，每個檢查間隔三個月，并在同一日期提供了血液樣本。利用血液中白細胞的DNA，科學家們能夠使用PCR確定端粒的長度。 MRI掃描用于計算每個參與者的大腦皮層厚度。灰質的外層隨著年齡的增長而變薄。還已知某些神經系統疾病和與年齡有關的疾病與某些大腦區域的皮層變薄更快有關。

　　結果表明：“在整個系統中，我們的生物衰老變化似乎比我們想象的要快。衰老的指標在短短三個月之內就可以發生很大的變化，” Puhlmann說。如果端粒的長度發生變化，則與大腦的結構變化有關。在研究期間參與者的端粒延長的時期，他們的皮層同時變厚的可能性也更大。另一方面，端粒縮短與灰質減少有關。這種關聯在被稱為precuneus的大腦區域尤為明顯，這是大腦主觀新陳代謝的中央和連接樞紐。

　　以上結果表明，即使在短短三個月內，端粒長度的變化也可能反映出人體健康狀況和衰老狀況的波動情況。但是，還有許多其他問題尚待解決。科學家解釋說：“例如，我們不知道哪種生物學機制是端粒長度短期變化的基礎，或者短期變化是否真的對健康產生長期影響。”

　　同時，研究人員研究了通過九個月的正念和基于同理心的心理訓練是否可以改變端粒的長度，以及端粒長度的這種系統性變化是否也會反映在皮質的增厚或變薄中。先前數據已經顯示，可以通過特定的心理訓練來增厚皮質的某些區域。

　　而與他們先前的發現相反，該團隊沒有發現任何訓練對端粒長度有影響。未來的研究將需要繼續探究哪些行為最有效地阻止甚至逆轉端粒縮短以及生物衰老過程。