根據發表在JNeurosci上的一項對小鼠神經元的研究，Tau可以在神經元之間迅速傳播，但不會立即造成傷害。在tau蛋白最初積累期間進行干預可能會阻止阿爾茨海默病的發展。
阿爾茨海默病的一個標志是神經元中tau蛋白的積累，這導致了神經元的死亡。病變的tau蛋白自身折疊不正確，從而導致不斷堆積。研究人員此前并不知道這個過程的時間尺度，以及錯誤折疊的tau如何擴散到其他細胞。
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Hallinan等人將病變的tau引入到培養的小鼠神經元中。幾天之內，被激活的tau擴散到其他神經元，并開始錯誤折疊和積累。
盡管tau蛋白不斷累積，但是傳遞和接受神經元都保持健康，并能夠發送電子信息。
這些結果表明，tau蛋白的積聚本身是無害的，其害處來自于堆積導致的殺死神經元的細胞過程。
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