NASA擬研發全新空間發射體系

　　據美國物理學家組織網9月13日（北京時間）報道，最近，美國國家航空航天局（NASA）正在考慮發射航天器去恒星的可能性，而其下屬的肯尼迪航天中心的研究人員也在研究新的超音速飛行器和發射系統，并計劃讓現有發射基站朝商業化轉型，以推動空間發射技術在商業應用領域實現巨大飛躍。

　　NASA的初步計劃包括研發一種裝備了超音速沖壓式噴射發動機的楔形航天器，該航天器能在電氣化軌道上以噴氣為動力進行水平發射。航天器的飛行速度將達10馬赫，超音速沖壓式噴射發動機和機翼將推動它上升到大氣層。在此，一個類似于火箭二級推進裝置的小型高效載荷設備或太空艙將在飛行器后部點火，并將其送入軌道。航天器最終可飛回并降落到發射地的跑道上。

　　工程研究人員認為，這一應用了最新科技的系統將給美國的其他高科技工業帶來利益，如更加高效的對接軌道系統、更好的車用電池以及其他相關產業。

　　這可能有點像科幻小說，但NASA肯尼迪應用物理實驗室主管斯坦·斯塔爾指出，雖然設計中并沒有要求開發出全新的技術，但整個系統所依賴的大量現有技術都將得到進一步的發展，并將促進一些成熟技術進入應用領域。不久的將來，先進的空間發射系統不僅意味著可以發射和回收航天飛機。它在完成了無人駕駛任務后，還能被改造用于攜帶宇航員。

　　為此，研究人員將在肯尼迪航天中心建一個2英里（約3200米）長的軌道，讓飛行器的發射速度達到10馬赫，從而能夠順利升空到達大氣層，然后在第二階段由推進器點火，發射衛星或航天器進入軌道。

　　此外，美國海軍也為它的飛行器運載工具設計了類似的發射系統。在軌道上發射航天器已經進行了測試，有望把設計方案逐步落實。

　　肯尼迪中心還將為該發射系統建立一個發射測試基站。斯塔爾說，在發射與著陸設施方面，肯尼迪中心將發揮核心作用，不過，也需要其他各個部門聯手，共同打造超音速飛行器，構建發射軌道網絡。

　　NASA的新研究將長期刺激航空工業進步，先進的發射系統將成為商業化潮流。這些研究開發項目正是商業化建設項目優勢所在。目前，研究小組提出了一項長達10年的計劃，從發射美國空軍的無人駕駛飛機之類的項目開始，到能發射小型衛星進入軌道。