據美國《科學》雜志官網23日報道，一個獨立的評估小組表示，美國國家航空航天局（NASA）必須縮減其下一個軌道天文臺——寬視場紅外巡天望遠鏡（WFIRST）的規模，以避免預算超支并影響其他探索任務。
去年2月，NASA宣布了WFIRST任務計劃，預算約32億美元，將于20年代中期發射升空。WFIRST觀察的宇宙空間是哈勃可觀察范圍的100倍。NASA表示，WFIRST將成為未來主要的天體物理實驗室，其更寬的視野將幫助科學家揭開暗能量和暗物質的奧秘，尋找太陽系外適合生命發展的行星。
WFIRST現在的估算成本已達36億美元，超出預算約12%。去年，有科學家警告稱，WFIRST可能會重蹈“前輩”詹姆斯·韋伯望遠鏡超支的覆轍，建議NASA組建獨立小組對項目進行評估。今年4月，評估小組成立，并于最近提交了報告結論。報告尚未公開，但NASA科學任務理事會負責人托馬斯·澤布臣給項目負責人、戈達德太空飛行中心的克里斯托弗·斯科里斯遞交的備忘錄指出，NASA幾位經理提出的需求使整個項目“比原先更復雜”，項目團隊應“修改目前的設計方案，降低WFIRST的復雜性，從而降低成本”。
NASA天體物理中心負責人保羅·赫茲說，這些需求包括望遠鏡能囊括2.4米寬的鏡子，以及增加一臺日冕儀。系外行星研究者們認為，裝上日冕儀可遮擋住恒星耀眼的光芒，讓恒星周圍暗淡的行星“現形”。此外，NASA也決定將地面設備分別放置在太空望遠鏡研究所位于帕薩迪納、巴爾的摩、馬里蘭和加州理工學院的研究分所。赫茲表示：“所有這些都增加了復雜性。”
澤布臣建議，保留望遠鏡的基本元件：2.4米的鏡子、寬視場照相機以及日冕儀；將某些元件或子系統外包給工業公司等。WFIRST團隊需于2018年2月之前提交修改后的設計方案。澤布臣表示，如果成本持續增加，NASA可能要放棄2.4米的望遠鏡，選擇使用1.5米的望遠鏡。
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