據美國《大眾科學》網站2月15日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）正在加速其有史以來最大推進力火箭——“太空發射系統”(SLS)的任務進程，更令人震驚的是，NASA有意在火箭的第一次發射中就攜帶宇航員升空，而在火箭首發中載人升空是非常“反傳統”的。
“太空發射系統”本質上是一種從航天飛機演變來的超重型運載火箭，之所以被稱為“巨無霸”，是因為它將是史上最強的運載火箭。其第一階段以70噸到110噸的任務為主，之后會發展出130噸的貨艙型載荷任務，最終運載能力將達到143噸甚至165噸。除了龐大體型和驚人載荷，該火箭還將成為載人火星任務的一部分，NASA亦希望能以此鋪就未來探索深遠太空之路。
按照此前的任務表，SLS火箭將在2018年進行首飛，也就是“探索任務一”（EM-1）環節，屆時將攜帶一個空的艙室，宇航員并不會乘坐其中。直到約2021年，火箭才會發射“獵戶座”載人艙進入月球軌道，但現在NASA正在開展研究，評估在EM-1環節就實施載人飛行的可行性。
不過，原計劃中SLS火箭首航所攜帶的艙室雖也是載人艙，卻并沒有適用于人類的安全系統，研究團隊現在不得不增加所需設備，這就有可能延誤火箭首次發射的時間。
按照以往的做法，NASA的載人航天任務，包括最早的“水星”計劃以及后來的“雙子星座”計劃和“阿波羅”計劃，在首次載人飛行之前都經過了測試飛行，以致今天的私人航天公司也都采取這種謹慎的做法。但NASA“獵戶座”載人艙工程師斯圖爾特·麥克朗則表示，就他個人
而言，對火箭在EM-1階段就搭載宇航員升空感到興奮，因為這極具挑戰性。
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