瘧疾一直以來是一個可怕的存在。在被攜帶瘧原蟲病原體的蚊子叮咬后的幾秒鐘內，瘧原蟲會侵入宿主的皮膚和血管，侵入肝臟，并埋藏在其中。直到成千上萬的被感染細胞破裂進入血液，引發致命的血液感染。
如今，來自西雅圖兒童研究所的研究者們組首次描述了瘧原蟲病原體如何在蚊子唾液腺中提前為這次“旅行”做準備。研究人員認為，這一新發現可能有助于開發阻止寄生蟲傳播的新策略。
該論文的資深作者Stefan Kappe博士說：“瘧原蟲在蚊子體內就已經具備了感染肝臟的蛋白質藍圖，而準備這一藍圖的時間則遠遠超過了在人體內制造蛋白質的時間。”相關結果發表在最近的《 Nature Communications》雜志上。
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西雅圖兒童醫院的Kappe實驗室致力于了解瘧原蟲的復雜生物學特性以及宿主對感染的免疫反應。他們正在探索新的策略在多個階段預防感染的發生。
Kappe實驗室的前博士后 Scott Lindner博士以及西雅圖系統生物學研究所的客座科學家Kristian Swearingen博士也為發表的論文做出了貢獻。
Lindner和Swearingen與Kappe專注于研究瘧原蟲在蚊子體內這一階段合成的RNA分子和蛋白質。Swearingen說：“我們發現蚊子體內的‘孢子’可以制造并儲存所有這些蛋白質‘藍圖’。”
Kappe解釋說，這種策略使瘧疾寄生蟲具有在蚊蟲叮咬后數秒內發起攻擊的能力。“寄生蟲已經預先計劃，并且準備好了感染人體所需的。” 根據Swearingen的說法，他們研究中揭示的‘藍圖’最終可能會導致科學家找到防止瘧原蟲感染的新方法。
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