PLOSONE：吃垃圾食品會“偷走”記憶？

　　富含糖和脂肪的“垃圾食品”（junk food）強烈干擾著人類和嚙齒動物的學習和記憶功能。鑒于肥胖已成為一種流行病，并且與認知功能受損相關，因此了解高脂肪飲食（high-fat diet，HFD）對海馬體（大腦中的關鍵結構，參與學習和記憶過程）的長期影響至關重要，尤其是在兒童和青少年中。

　　9月27日，發表在PLOS ONE上的一項研究中，南卡羅萊納醫科大學的研究人員調查了HFD對海馬功能的影響，以及飲食改變能否挽救短期和長期的影響。研究人員分別給小鼠喂以正常食物或者高脂肪食物。利用新物體識別（Novel Object Recognition，NOR）實驗和Morris水迷宮（Morris Water Maze，MWM）實驗，研究者們觀察到，肥胖小鼠表現出了嚴重的記憶喪失。它們無法區別物體，或者回憶起空間參照。

　　有趣的是，一旦這些小鼠被重新喂以正常和健康的飲食，這些HFD對記憶帶來的有害影響可完全被清除。這一結果強烈表明，“垃圾食品”帶來的認知障礙可能是可以通過某種方法逆轉的。

　　為了更深入的了解“垃圾食品”誘導認知衰退背后的細胞和分子機制，作者們研究了胰島素信號通路和它的腦受體。先前的研究表明，HFD與外周胰島素抵抗有關，而這種抵抗會跟隨高胰島素血癥（hyperinsulinemia）和InsR（Insulin Receptor，胰島素受體）脫敏出現。具體來說，HFD與多種大腦關鍵區域的胰島素抵抗有關，包括下丘腦、大腦皮層和海馬。然而，這些變化是否是可逆的依然不清楚。

　　這項研究首次報道了飲食干預能夠改善受損的海馬胰島素信號，但不能逆轉InsR表達降低。領導該研究的Catrina Sims-Robinson博士說：“HFD誘導的海馬中InsR表達降低可能是防止胰島素信號過度激活和脫敏（desensitization）的保護機制。”

　　科學家們認為，很可能有多種分子通路與飲食誘導的認知變化背后的機制有關，而其中，胰島素可能發揮了重要的作用。在這一研究中，Sims-Robinson博士和他的同事們證明了，飲食干預能夠改善受損的葡萄糖耐量、海馬胰島素信號和認知障礙。作者們補充道：“增強胰島素信號對改善認知具有喜人的治療效益，但需要更多的研究來探索它對內質網應激和炎癥的影響。”