PLoSONE：豆角中毒機制探明

如果煮得欠火候，一頓蔬菜大餐可能會像腐爛的肉、魚或奶制品一樣對你的胃腸（GI）系統造成巨大的危害。對于這種食物的“報復”，如今，研究人員認為他們已經找到了背后原因，至少對于人們關心的豆科植物而言是這樣。
 
許多種類的豆科植物都包含有一種蛋白質——植物凝血素。研究人員早就知道，如果不通過烹飪破壞這種蛋白質，植物凝血素會導致一類嚴重的食物中毒，同時伴隨惡心、嘔吐和腹瀉。然而迄今為止，科學家一直沒有搞清這種分子使人中毒的確切機制。
 
問題的關鍵可能在于植物凝血素具有終止細胞膜修復過程——它是消化作用的一部分——的能力。這是一個國際研究小組通過對單細胞以及小鼠內臟少量標本進行觀察后得出的結論——植物凝血素能夠限制腸內上皮細胞的膜修復蛋白質的活動，有效地抑制其活性。在此前提下，細胞將會迅速消亡。研究小組在最新的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜志網絡版上報告了這一研究成果。參與該項研究的美國奧古斯塔市佐治亞醫學院的細胞生物學家Paul McNeil認為：“這是我們之前從未見過的最具戲劇性的膜修復抑制機制。”
 
McNeil表示，盡管研究小組并沒有直接觀察到植物凝血素對動物活體下層GI系統構成的影響，“但沒有理由懷疑它們之間存在什么差別”。他強調，如今，研究人員已經找到了植物凝血素導致食物中毒的原因，他們將繼續研究膜修復失效在其他GI疾病——例如腹腔疾病和癌癥——中扮演的角色。
 
加利福尼亞大學伯克利分校的細胞生物學家Richard Steinhardt指出，研究人員在之前沒有人關注的植物血凝素與細胞膜修復過程之間建立了聯系。Steinhardt是《公共科學圖書館·綜合》雜志的學術文章編輯。Steinhardt說，通過在一個細胞生物學現象與一個醫學現象之間架設橋梁，研究人員的這一發現實際上對于其他干涉或破壞膜修復過程的疾病的研究具有借鑒意義。

健康的上皮細胞（左）與暴露在植物凝血素中的上皮細胞（右）（圖片提供:Katsuya Miyake，Paul McNeil）