Science：睡眠如何強化突觸并有益記憶？

　　據在小鼠中的一項研究報告，睡眠可鞏固記憶，而它是通過促進腦中新的突觸的生長來做得這一點的。

　　科學家們長期以來就知道，睡眠可幫助增進學習及記憶，盡管這一過程是如何發揮作用的則一直晦暗不明，尤其是當睡眠被顯示會減少腦中的突觸數或神經連接時。（尋找睡眠與記憶之間有某種聯系的研究人員會期待看到睡眠時突觸數會有所增加。）

　　Guang Yang及其同事最近在該領域中取得了進展。他們證明，教小鼠學習一種新的運動技能——如在某根桿子頂部保持平衡——會引起它們腦中新的樹突棘的形成（樹突棘的數目與神經突觸數是相關的）。這提示，在哺乳類動物腦中的突觸變化是學習的基礎。

　　如今，為了探索睡眠是否會影響突觸變化，Yang等人用一種技術來觀看活體小鼠運動皮層中的樹突棘。他們訓練小鼠學習不同的技能。有些小鼠可在學習后馬上得到睡眠；另外一些小鼠則要經歷一段8小時的睡眠剝奪時間。睡眠可引起新樹突棘數的增加。剝奪睡眠則適得其反。

　　實際上，睡眠剝奪的影響是如此之強，它能壓制額外訓練的效果；即使當睡眠剝奪小鼠得到對某技能的更嚴格的訓練，但它們仍然比那些得到休息的對等小鼠所長出的新突觸棘要少。Yang等發現，與新學技能有關的神經活動會在睡眠時被重新激活。

　　研究人員說，這一重新激活與突觸棘生長相關聯，這就是睡眠是如何促成記憶增進及改善行為執行的。他們的結果提示，睡眠可導致新突觸的生長。以往的研究顯示，在睡眠時突觸數的減少通常與特殊的訓練——如在本研究中的訓練——無關。

　　Yang等人提出，也許在最近的經驗中形成的突觸會在睡眠時得到強化，而代表較為遙遠記憶的突觸則會在睡眠中被下調，以在腦中給其它的、資訊更為相關的突觸騰出位置。