華人博士Cell繪制第三類脂肪遺傳圖譜

　　來自達納法伯癌癥研究所的科學家們從成人體內分離出了一種新型能量消耗脂肪細胞，他們稱這種細胞可能具有治療肥胖的潛力。相關成果發布在7月12日的《細胞》(Cell)雜志上，并將出版在7月20日的紙質版上。

　　文章的資深作者是著名的哈佛學者Bruce Spiegelman，其研究小組長期從事脂肪細胞研究。2008年，Spiegelman研究發現了肥胖開關，一種控制棕色脂肪(人體中的好脂肪，被譽為有助減肥的脂肪)的蛋白，而被評選為年度十大科學突破成果之一。領導這一研究的是第一作者、Spiegelman研究小組的吳軍(Jun Wu，生物通音譯)博士。

　　研究人員將這種新發現的脂肪細胞命名為“褐色脂肪”，它們存在于成人鎖骨附近以及沿脊柱的皮膚下分散的豌豆大小的沉積物中。不同于白色脂肪儲存能量，這種脂肪能夠燃燒能量。因此褐色脂肪細胞有可能促成肥胖和糖尿病的新療法。

　　研究發現褐色脂肪遺傳上有別于也能燃燒能量產生熱量的“棕色脂肪”。棕色脂肪存在于小型哺乳動物和人類嬰兒中，保護對抗寒冷損傷。另一方面，白色脂肪可以儲存能量，過多的白色脂肪可導致肥胖。

　　早在2008年的一篇論文中，Spiegelman實驗室就提出了白色脂肪和棕色脂肪之外的第三類脂肪的存在，此次是研究小組首次分離出它們，并確定了其獨特的遺傳圖譜。在新文章中，吳軍博士發現在運動過程中肌肉細胞表達的irisin激素可以特異地靶向褐色脂肪。

　　2009年，三個研究小組報道在成人體內發現的沉積物中包含了棕色脂肪，新研究通過它們的遺傳構成確定了它們是褐色脂肪。

　　“展望未來，它意味著你想要研究潛在治療的是這種我們一直繞開的‘熱點’中的褐色脂肪細胞，”Spiegelman說。

　　即便少量，棕色脂肪和褐色脂肪也能燃燒大量的能量。

　　作者們在論文中寫道兩種脂肪細胞的治療能力是明確的，在小鼠中遺傳操作生成更多的棕色脂肪或褐色脂肪，具有很強的抗肥胖和抗糖尿病作用。研究人員在設法為人類的利益尋找途徑探究人類棕色脂肪。

　　兩種類型的脂肪包含有稱為線粒體的能量燃燒細胞器，由于含有鐵造就了棕色和褐色。關鍵的差別在于棕色脂肪細胞表達高水平的UCP1，這種蛋白是線粒體燃燒能量生成熱量所必需的蛋白。而褐色細胞正常表達低水平的UCP1。在對寒冷或某些激素如irisin產生反應時褐色細胞會開啟高水平的UCP1，使得褐色脂肪幾乎能和棕色脂肪一樣有效燃燒能量。

　　Spiegelman曾發表了一系列關于不同脂肪細胞類型的研究發現。他曾發現棕色脂肪細胞來自也能生成肌肉細胞的干細胞前體。而褐色脂肪在來自褐色細胞前體的白色脂肪細胞沉積物中形成。

　　今年早些時候，他報告發現肌肉運動產生的irisin可將白色脂肪轉變為棕色脂肪。在Cell雜志的新論文中，Spiegelman說irisin 特異地刺激了白色脂肪生成褐色脂肪。達納法伯癌癥研究所已將兩項研究發現授權給Spiegelman創立的Ember Therapeutics生物技術公司，計劃開發irisin作為肥胖和糖尿病的新治療。