“卡西尼”號探測器踏上危險之旅

“由冰塊構成的間歇泉敲打著價值10億美元的空間探測器”——當美國宇航局（NASA）的“卡西尼”號探測器在明年3月飛越土衛二時，NASA絕對不想看到這樣的新聞頭條。
 
據美國《科學》雜志在線報道，土衛二又名恩克拉多斯，是環繞土星運行的一顆衛星。天文學家之前發現，在土衛二的南極存在羽毛狀噴發的固態氣體水合物。根據美國玻爾得市科羅拉多大學的行星科學家Larry Esposito的研究，發現于2005年——當時“卡西尼”號探測器已經發射升空——的這些固態氣體水合物很可能包含有冰或塵埃顆粒，一旦探測器從中穿越，將對其造成巨大破壞。但是最近根據“卡西尼”號探測器紫外成像光譜儀觀測數據進行的分析顯示，“卡西尼”號探測器的旅途或許是安全的。在近日于德國波茨坦市舉行的歐洲行星科學大會上，Esposito表示，“卡西尼”號探測器遭受致命打擊的幾率不超過1/500。