干細胞研究對未來醫學發展具有決定性影響，但由于布什政府的政策，其科研工作在美國一直受到限制。據臺灣《聯合報》綜合外電消息：美國白宮官員3月6日透露，奧巴馬3月9日將在白宮簽署行政命令，推翻布什政府對聯邦經費資助人類胚胎干細胞研究的限制，實現他要把科學與政治分離的競選承諾。
奧巴馬競選時公開支持干細胞研究，因此他解除布什政府對此領域的限制并不意外，不過這項決定仍意義重大，涉及長久以來有關科學與個人道德信仰抵觸的爭議。
白宮官員說，奧巴馬將邀請支持干細胞研究人士和30名主張解除限制的國會議員出席儀式。他并將談到他的政府將回歸“健全科學”，實現他要“政治歸政治，科學歸科學”的承諾。
等了8年，美國科學家終于盼到了聯邦經費補助，用于胚胎干細胞研究，來對抗疾病和傷殘。奧巴馬的行動將使國家衛生總署得以考慮科學家對研究數百種干細胞株 (stem-cell lines)所提出的要求，并給予經費。
有關人士表示，自布什政府設限以來，科學界已研發出數百種干細胞株，這些干細胞用以治愈重大疾病的潛力極大。
奧巴馬的行動將使科學家和維護病人權益者欣慰，但會招致宗教界和維護生命權利的右派人士的不滿，后者認為，為從事研究而摧毀人類胚胎不道德。家庭研究委員會會長柏金斯譴責奧巴馬的行動。他說，這有如賞了維護人命尊嚴者一耳光。
根據布什的政策，科學家只準許就21種干細胞株進行研究。批評者說，這些研究有很多缺點，例如許多干細胞株可能有缺陷，移入人體十分危險。更重要的是，此種限制嚴重阻礙生物醫學研究中最有希望領域的發展。
奧巴馬去年8月答復科學游說組織“2008科學辯論”提問時，說明了他對干細胞研究的政策。他在書面答復中說：“本人堅決支持擴大干細胞研究。本人認為，布什總統設定的人類胚胎干細胞經費限制，讓我國科學家束手束腳，無法與他國競爭。”
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