嬰兒飲食對免疫系統會有持久的影響

　　據在猴子中的研究提示，母乳喂養對嬰兒免疫系統的影響可能會在母乳喂養停止后持續存在。了解早期飲食對免疫力的影響或能幫助研究人員解釋為什么有些人會對疫苗做出不同反應或更容易被感染或罹患自身免疫性疾病。Dennis Hartigan-O’Connor和Amir Ardeshir及其同事對母乳喂養及配方奶喂養對猴子嬰兒期頭6個月的免疫功能的影響進行了檢查。研究人員驚奇地看到，在嬰兒時分別接受母乳或配方奶的猴子體內會有兩種不同的免疫系統發育且它們會持續存在。即使是在猴子斷奶6個月后并開始接受完全相同的飲食時，這些差異仍會持續存在。Hartigan-O’Connor和他的團隊追蹤到是腸道共生菌造成了這些免疫差異；腸道共生菌可能會受到早期飲食的影響。

　　例如，母乳喂養的猴子會發育出更多的某種免疫細胞（Th17細胞），這些細胞被認為對保護機體免受侵入性沙門氏菌感染是重要的。研究人員說，理論上，那些在生命早期沒有一種支持這些細胞發育的微生物群的個體可能會在以后較難抵抗沙門氏菌的全身感染。據信，某些腸道共生菌會產生增強免疫的化合物，這些化合物是其代謝的副產物。一般來說，母乳喂養的6-12個月大的猴子嬰兒會比其配方奶喂養的對等者有更豐富及多元的共生菌群。例如，在一歲大的母乳喂養的猴子中，普雷沃氏菌顯然更為豐富，而梭狀芽胞桿菌則不甚豐富。這些結果提示，腸道共生菌——它們可受到早期飲食的影響——會給免疫系統留下持久的烙印，而這會影響一個人在以后的生命中如何對感染做出反應。