并非“獨居”恒星，最有力證據顯示參宿四存在伴星

夜空中最著名的恒星之一——參宿四，或許并非“獨居”。法國巴黎文理研究大學米格爾·蒙塔熱斯團隊利用歐洲南方天文臺甚大望遠鏡開展觀測，獲得了迄今最清晰的圖像，也提供了最有力證據，證明參宿四存在一顆繞其運行的伴星，即參宿四B。這一發現標志著天文學家對參宿四伴星長達一個世紀的探索終于取得突破。相關研究發表于新一期《天文學與天體物理學》。

參宿四位于獵戶座，是一顆肉眼可見的紅色恒星。由于亮度變化明顯，這顆恒星數千年來一直受到天文學家的關注。早在約一個世紀前，科學家便提出參宿四可能存在伴星，但始終未能獲得可靠觀測證據。

此次研究中，研究團隊利用位于智利阿塔卡馬沙漠中的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡，通過SPHERE儀器對參宿四進行觀測。該儀器原本用于尋找系外行星，其高分辨率成像能力使其能夠捕捉恒星周圍微弱天體發出的光。

2024年發表的兩項研究預測，參宿四潛在伴星將在當年12月運行到距離主星最遠的位置，因此更容易被探測到。研究團隊隨后在2024年12月開展觀測，并對獲得的數據進行了數月分析處理，最終獲得了參宿四B的圖像。

此前，科學家認為參宿四B的質量可能與太陽相當。但最新觀測顯示，這顆伴星的質量約為太陽的2至3倍。另外，在一顆已被長期深入研究的恒星周圍發現一顆質量更大、亮度更高的伴星，說明恒星系統仍可能隱藏著未知信息。

研究團隊表示，仍需進一步觀測確認參宿四B與參宿四之間的軌道關系。未來一年，當伴星運行到參宿四另一側時，他們將再次進行觀測，以進一步驗證這一雙星系統。

參宿四此前曾因“異常變暗”事件引發關注。2019年至2020年間，這顆紅超巨星亮度明顯下降，一度引發其即將發生超新星爆發的猜測。后續研究發現，亮度下降主要是由于恒星噴出的物質形成塵埃云，遮擋了部分星光。

此次發現參宿四B，將幫助科學家重新評估伴星對紅超巨星演化過程的影響，并進一步探索其是否會改變參宿四未來超新星爆發的路徑。