驚喜！Cell：小鼠腸道內存在長壽巨噬細胞

　　巨噬細胞是一種特殊的免疫細胞，可以摧毀細菌和其他有害生物。近日，比利時魯汶大學（KU Leuven）的科學家得出了一個驚人的結論：小鼠胃腸道中存在巨噬細胞，且可以存活相當長的時間。最重要的是，這些長壽命的巨噬細胞對于胃腸道內的神經細胞的存活至關重要。這一研究結果為了解腸道以及大腦神經退化性疾病的分子機制提供了新的線索。

　　研究結果以“Self-Maintaining Gut Macrophages Are Essential for Intestinal Homeostasis”為題發表在最新一期《Cell》雜志上。

　　在免疫系統中，巨噬細胞扮演著“吃豆人（Pac-Man）”的角色：它們是通過吞噬來清除異物的白細胞。除此之外，巨噬細胞還能為機體不同組織提供重要的生長因子以促進組織生長發育，使它們能夠正常發揮功能。因此，這些巨噬細胞既是士兵，又是營養師。巨噬細胞功能的正常在腸道中非常重要，它們必須正確有效地區分有害細菌、無害細菌和營養成分。

　　研究人員認為，在被新的細胞取代之前，腸內巨噬細胞最多能在小鼠和人體內存活三周左右。魯汶大學(KU Leuven)的最新研究表明，這種說法并非完全正確。“我們發現老鼠體內有一小部分長壽命的巨噬細胞。我們標記了某些巨噬細胞，發現它們能夠正常發揮功能至少8個月。它們存在于腸內的特定部位，特別是與神經細胞和血管密切接觸的地方。” Guy Boeckxstaens教授解釋說。

　　此外，這部分長壽的巨噬細胞在胃腸道中起著非常重要的作用，博士生Sebastiaan De Schepper補充道，“如果腸道的巨噬細胞不能正常工作，幾天之后，小鼠就會消化不良，進而引發便秘，甚至是胃腸神經系統的完全退化。這類長壽的巨噬細胞在腸道中確實存在，對腸道的正常功能至關重要。”

　　Boeckxstaens總結說，這些新的見解為進一步的研究提供了希望:“接下來，我們想研究長壽巨噬細胞在人類疾病中的作用，這些疾病會影響腸道的神經細胞，例如胃腸功能異常的肥胖和糖尿病患者。此外，這些結果對大腦研究也有一定的意義。大腦中含有小神經膠質細胞，類似于長壽巨噬細胞，在阿爾茨海默氏癥和帕金森病等神經系統疾病中起著重要作用。科學家目前認為，這些患者機體神經細胞的死亡，是因為小膠質細胞不能提供足夠的護理。也許有一天，對腸道的研究能讓我們更好地了解這些大腦疾病的發病機制。”