研究表明母乳喂養可以提高免疫力

根據賓厄姆頓大學人類學副教授凱瑟琳·Wander最近的研究，當嬰兒母乳喂養時，他們會獲得一種免疫增強，幫助他們對抗傳染病。

為了這個項目，研究小組研究了乞力馬扎羅山農村的近100對母親和嬰兒。在這一人群中，長時間的母乳喂養是常態，嬰兒期間的傳染病非常普遍，甚至與東非其他地區相比也是如此。Wander說，這使得乞力馬扎羅山成為一個理想的環境來開始了解對母乳的免疫保護是如何影響傳染病風險的。

“你最常聽到的是母乳的免疫系統，通過母乳將母體抗體傳遞給嬰兒，這可能非常重要，但似乎還有更多的因素。母乳的免疫系統是一個完整的系統，能夠產生免疫反應，”Wander說。“我們才剛剛開始全面了解母乳的免疫系統及其作用。”

母乳和免疫力

從抗體到多種類型的免疫細胞等等，母乳包含了發動免疫反應所需的一切。雖然它們來源于母親的免疫系統，但母乳中的這些成分似乎是精心挑選出來的，而不是從母親的血液中隨機挑選出來的，盡管人們對這種機制還知之甚少，Wander解釋道。

為了測試母乳的免疫系統對嬰兒健康的影響，研究人員將幾毫升母乳和少量細菌混合，然后將混合物放在保溫箱中過夜。然后他們測量了白細胞介素-6的增加，白細胞介素-6是一種促進炎癥的免疫細胞通信分子。這種體外反應表明，母乳的免疫系統可能會對嬰兒體內遇到的細菌(例如腸道)做出何種反應。

該研究小組還跟蹤了坦桑尼亞的嬰兒，以評估那些在體外試驗中接受了免疫反應更強的母乳的嬰兒患傳染病的風險是否更低。事實似乎是這樣的:母乳對沙門氏菌反應較大的嬰兒，其傳染性疾病，尤其是肺炎等呼吸道感染的幾率較低。

但是，對沙門氏菌有較大反應的母乳往往也會對人類腸道中常見的良性大腸桿菌產生更強的反應，而這些反應對嬰兒沒有好處。母乳喂養的嬰兒對大腸桿菌的反應越強烈，腸胃感染的風險就越高。這可能表明母乳的免疫系統的不適當反應——例如，對通常存在于腸道中的細菌的不適當反應——可能是破壞性的。作者指出，腸道細菌在預防腹瀉和其他傳染病方面發揮著重要作用。

雖然所有的免疫反應都有權衡，但母乳的負面影響——直接的和普遍的——是一個令人驚訝的發現。

Wander說:“在如此危險的情況下，我們真的希望母乳的免疫系統能夠很好地調節來保護嬰兒免受感染。”

研究人員預計，不恰當的免疫反應最多只會在某些地方產生負面影響，比如生長緩慢或微生物群不理想。但是，即使對成年人成熟的免疫系統來說，區分微生物的朋友或敵人也是一件棘手的事情，就像在不損害人體自身組織的情況下消除感染一樣。所以，作者說，也許他們不應該驚訝于看到這些權衡也在嬰兒身上發揮作用。

除了降低呼吸道感染的風險，母乳的免疫反應可能有助于“訓練”嬰兒的免疫系統，以應對危險的細菌。還需要更多的研究來確定免疫發育如何校準輸入，例如感染疾病的經驗，微生物菌群和母乳中的免疫系統。

乞力馬扎羅山臨床研究所的Mmbaga說:“這些發現很有趣，但對公共衛生和醫療保健的影響只有通過進一步的研究才能變得清晰。”“我們需要了解母乳的免疫反應是如何受到我們可以設計的公共衛生項目的影響的，比如艾滋病毒感染或營養不良。”

這項研究的應用范圍可能超越嬰兒和母乳喂養。弄清楚免疫系統是如何進化到在保護和傷害之間取得平衡的，可以幫助我們了解嬰兒腹瀉、肺炎和自身免疫性疾病等健康問題。

Wander指出:“通常，我們隱含地假設免疫系統對單獨刺激的反應是完全獨立的——就好像免疫系統對危險的感染源的反應能力與它對有益或有益的東西的耐受能力沒有任何關系，在這種情況下，反應可能會造成更多的傷害而不是有益的。”“不過，包括這項研究在內，事實并非如此的線索正在不斷積累。”