脂肪酸的種類

脂肪酸可分成兩類：一類是分子內不帶碳碳雙鍵的飽和脂肪酸，如硬脂酸、軟脂酸等；另一類是分子內帶有一個或幾個碳碳雙鍵的不飽和脂肪酸，最常見的有油酸，油酸的碳鏈中只有一個碳碳雙鍵，所以又叫單不飽和脂肪酸。一般脂肪酸化合物的碳鏈都較短，其長度一般在18-36個碳原子，最少的就是12個碳原子，如月桂酸。不管飽和的或不飽和的，生物體內脂肪酸的碳原子數大多是偶數，極少含有奇數碳原子，尤其是在高等動植物體內主要存在12碳以上的高級脂肪酸，一般在14-24個碳，以16和18碳脂肪酸最為常見。奇數碳原子脂肪酸僅在一些植物、反芻動物、海洋生物、石油酵母等體內部分存在。
含有多量飽和脂肪酸的甘油i酯在常溫時往往是固體，例如牛油、羊油等，大多屬動物脂肪。含有較多不飽和脂肪酸的甘油三酯在常溫時往往是液體，例如玉米油、菜油等。
動物體內不能合成帶有2-4個雙鍵的不飽和脂肪酸，必須從食物中取得，因而這些脂肪酸就叫必需脂肪酸，也有人叫它維生素F。雖然已認為它們能降低血液中的膽固醇，但還沒有證據能證明人會因為食物中缺乏這些脂肪酸而引起疾病。微生物中也含有不飽和脂肪酸，藍細菌最獨特之處是含有兩個或多個雙鍵組成的不飽和脂肪酸，而細菌通常只含有飽和脂肪酸和一個雙鍵的不飽和脂肪酸。
物理性質
（1）色澤與氣味
純凈的脂肪酸是無色的，某些脂肪酸具有自己特有的氣味。
（2）密度
脂肪酸的相對密度一般都小于1，與其相對分子質量成反比，隨溫度的升高而降低，隨碳鏈增長而減小，不飽和鍵越多密度越大。
（3）熔點
脂肪酸的熔點隨著碳鏈的增長呈不規則升高，奇數碳原子鏈脂肪酸的熔點低于其相鄰的偶數碳脂肪酸，不飽和脂肪酸的熔點通常低于飽和脂肪酸，雙鍵越多，熔點越低，雙鍵位置越靠近碳鏈兩端，熔點越高。
引入一個雙鍵到碳鏈中會降低脂肪酸的熔點，雙鍵位置越向碳鏈中部移動，熔點降低越大，順式雙鍵產生的這種影響大于反式。雙鍵增加熔點下降，但共軛雙鍵不在此例。經過氫化、反化或非共軛雙鍵異構化成共軛烯酸等都會提高熔點。每一個奇數碳原子脂肪酸的熔點，小于與它最接近的偶數碳原子脂肪酸的熔點，例如十七酸的熔點（ 61.3℃），既低于十八酸的（ 69.6℃），也低于十六酸的（62.7℃）。此現象不僅存在于脂肪酸，也見于其他長碳鏈化合物。
（4）沸點
脂肪酸的沸點隨碳鏈增長而升高，飽和度不同但碳鏈長度相同的脂肪酸沸點相近。
（5）溶解性
低級脂肪酸易溶于水，但隨著相對分子質量的增加，在水中的溶解度減小，以至溶或不溶于水，而溶于有機溶劑。一般脂肪酸越低級，不飽和度越高，其在有機溶劑中的溶解度也就越大，溫度越高溶解度越大，碳鏈越長溶解度越小。
自然界約有40多種不同的脂肪酸，它們是脂類的關鍵成分。許多脂類的物理特性取決于脂肪酸的飽和程度和碳鏈的長度，其中能為人體吸收、利用的只有偶數碳原子的脂肪酸。脂肪酸可按其結構不同進行分類，也可從營養學角度，按其對人體營養價值進行分類。按碳鏈長度不同分類。它可被分成短鏈（含2-4個碳原子）脂肪酸、中鏈（含6-12個碳原子）脂肪酸和長鏈（含14個以上碳原子）脂肪酸三類。人體內主要含有長鏈脂肪酸組成的脂類。