虛擬現實技術可望用于抑郁癥治療

　　一個國際研究團隊2月15日報告說，小規模臨床試驗顯示，利用虛擬現實技術進行的試驗性治療有助于緩解抑郁癥患者的癥狀。這種效果如能在更大規模試驗中得以驗證，可望開拓抑郁癥治療新思路。

　　英國倫敦大學學院等機構研究人員與西班牙同行合作開展了這項研究。他們讓15名年齡在23歲至61歲間的抑郁癥患者配戴虛擬現實頭盔，并通過與虛擬現實場景中的虛擬人物互動開展相關治療。

　　研究人員在《英國精神病學雜志》發表報告介紹說，虛擬現實頭盔能讓患者“代入”一個虛擬化身，在虛擬環境中與其中人物進行互動。試驗中，研究人員讓患者化身與一個情緒低落的虛擬小孩交流，學會如何向小孩表達同情心。在程序設定下，這個小孩會對患者化身的講話產生積極反應，逐漸停止哭泣。然后研究人員讓患者反過來“代入”到小孩身上，從小孩的視角來觀察整個交流過程。

　　每名患者接受3次這樣的虛擬現實治療。結果顯示，完成療程的一個月后，有9名患者的癥狀出現緩解跡象，其中4人的抑郁癥嚴重程度下降十分明顯。

　　報告作者之一、倫敦大學學院的克里斯·布魯因說，焦慮和抑郁情緒籠罩時，人會傾向于過度自我批判，而這一試驗性療法的設計宗旨是，教會患者如何對自己更和善、更寬容。“我們觀察到很不錯的效果，不少患者說這改變了他們在現實生活中處理事情的態度。”

　　不過，此次試驗的規模有限且沒有對照組進行對比。研究團隊希望，接下來展開更大規模隨機對照臨床試驗，以更好地驗證療效，并進一步完善這種療法。

　　研究人員認為，新療法有望為抑郁癥治療帶來更多選擇，隨著廉價虛擬現實設備的普及，未來推廣這種療法會更容易。