詹姆斯·韋布太空望遠鏡觀測到的最遙遠恒星埃倫德爾

埃倫德爾（箭頭指向）。圖片來源： NASA/ESA/STSci/Coe, Welch et al

今年早些時候，研究人員用哈勃太空望遠鏡發現了迄今為止觀測到的最遙遠恒星埃倫德爾，這顆恒星距離地球近280億光年。據《科學》消息，7月30日，研究人員用詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST）再次拍攝到了這顆恒星的新圖像。

埃倫德爾意為“晨星”或“升起的光”，位于一個名為“日出弧”的星系中。之所以這樣命名，是因為它的光被一個離地球更近的星系團的引力拉伸成一條長長的曲線，這個過程被稱為引力透鏡。這一過程還將該星系放大了1000倍以上，使天文學家能夠通過JWST確認它是一顆單獨的恒星，而不是數百顆恒星組成的星團。

我們能看到埃倫德爾是因為它與星系團完美對齊，提供了最大可能的放大倍率。埃倫德爾比天文學家觀測到的距離地球第二遠的恒星還要遠100億光年。此次觀測團隊成員、美國空間望遠鏡研究所Dan Coe表示，這是一次幸運的對齊，沒人見過如此放大的恒星，更不用說星系了。

因為光的傳播需要時間，所以我們現在觀測的是大爆炸后9億年左右的埃倫德爾。早期宇宙中的恒星被認為具有與現代恒星不同的化學成分，因為較重的元素是隨著時間的推移在超新星中形成的，那時沒有足夠多的超新星產生，無法用現在如此常見的元素豐富太空。

Coe團隊計劃在12月利用JWST進行下一輪觀測，這將有助于揭開埃倫德爾和日出弧的構成。我們都是由恒星物質構成的，但這些物質在早期宇宙中并不存在。這是一個難得的機會，可以看到130億年前這顆恒星上是否存在較重的元素。”Coe說。