重要證據！調節腸道微生物或降低患心臟病風險

　　大多數人都知道，心臟病的危險因素包括高血壓、高膽固醇和吸煙，但這些因素并不能很好地用于預測心臟病。目前，測定動脈硬化（hardening of the arteries）是評估心臟病發作或中風風險的一種方式，但動脈僵硬度（arterial stiffness）與高膽固醇或吸煙并無顯著關聯，但與炎癥密切相關。

　　炎癥是我們的身體對傷害（injury）做出的正常反應，但當它過高時，就會導致許多疾病，如關節炎、濕疹。最近，幾項大型臨床研究表明，炎癥是心臟病和動脈硬化發展的關鍵因素。在其中一項研究中，給參與者服用一種減少炎癥的藥物降低了已有過一次心臟病發作的人（people who had already had one heart attack）的心臟病發作次數，以及他們的患癌風險。

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　　那么，我們怎樣才能不用昂貴的藥物來減輕炎癥呢？避免肥胖和吸煙是一個好的開始，此外，生活在我們腸道中的有益細菌也會有幫助。

　　先前已有大量的研究證實，腸道微生物似乎對預防由炎癥造成的多種疾病（如銀屑病性關節炎、糖尿病、炎性腸病等）非常重要。在所有這些疾病中，健康的腸道細菌的多樣性是缺乏的。

圖片來源：European Heart Journal（ https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehy226）

　　在5月9日發表的這篇題為“Gut microbial diversity is associated with lower arterial stiffness in women”的論文中，英國倫敦國王學院圣托馬斯醫院的研究人員發現，動脈硬化程度更高的女性（簡稱“前者”）腸道內的微生物多樣性更低，而動脈更健康的女性（簡稱“后者”）腸道內的微生物多樣性更高。不僅如此，科學家們還在后者的血液中觀察到了更高水平的、由微生物產生的某些有益物質。其中，一種叫做indoleproprionic acid的物質先前已被證明能夠用于預測較低的患糖尿病風險。

　　該研究還證實，幾乎10%的動脈硬化可由腸道微生物及其產生的物質來解釋。相比之下，膽固醇水平、吸煙、糖尿病和中等肥胖能解釋的比例不到2%。

　　作者們表示，這是非常令人興奮的，因為不像遺傳風險，腸道內的微生物及其產生的物質是可以被改變的。吃“好的細菌”是影響腸道微生物的一種方法。這可以通過吃益生菌食物或補充劑以及糞便移植來實現。

　　此前已證實 ，將來自健康供者的腸道微生物移植給糖尿病患者幾周后，患者的病情得到了改善，同時腸道內的微生物也發生了變化。科學家們認為，這種類型的研究或許也可以適用于心臟病和其他疾病。

　　另一種調節腸道微生物的方法是改變飲食。當我們吃富含omega-3（在魚油中發現的物質）或膳食纖維的食物時，腸道中的有益細菌會長得更好。

　　“腸道微生物與我們的健康之間存在關聯是好消息，因為我們可以做一些事情來增加它們的多樣性。”作者們總結道。