2篇里程碑研究人類大腦如何衰老？怎樣阻止衰老？

　　墨爾本一項具有里程碑意義的、為期20年的研究項目近日獲得了重要發現。兩篇最新論文進一步揭示了大腦是如何衰老的，以及什么能影響大腦衰老這一過程。根據該研究結果，專家們鼓勵女性關注她們的膽固醇和血壓。

　　論文一

　　發表在《Brain Imaging and Behaviour》雜志上題為“A decade of changes in brain volume and cognition”的這一篇論文中，作者們發現，一個人在60歲時的大腦容量可以預測他在70歲時的記憶力。60歲時的核磁共振（MRI）掃描能夠鑒定出70歲時有記憶衰退風險的人。這一結論也得到了其他國際研究（這些研究確定了大腦萎縮和認知能力下降之間的關聯）的支持。

　　具體來說，該研究使用了來自Women's Healthy Ageing Project（墨爾本大學從20世紀90年代初就開始實施了這一以人口為基礎的項目）的參與者數據。60名女性在59歲左右時接受了第一次3T MRI掃描，其中，有40人在10年間完成了后續認知評估。而在這40人中，有23人接受了后續的MRI掃描。

　　分析結果顯示，除了預期的與年齡相關的萎縮率（atrophy rate）之外，10年前大腦灰質區域更小的參與者更有可能增加認知減退的幾率。作者們稱，這項研究表明，在預測健康老年女性認知能力下降方面，神經影像學生物標志物是有用的。

　　論文二

　　在題為“The effect of midlife cardiovascular risk factors on white matter hyperintensity volume and cognition two decades later in normal ageing women”的另一篇論文中，科學家們調查了135名來自Women's Healthy Ageing Project的參與者，并發現“中年至晚年的心血管風險較高”意味著60歲以后發生血管腦損傷的可能性更高。

　　高血管風險因素包括高膽固醇、“好膽固醇（HDL）”水平較低、高血壓、糖尿病和吸煙。這些風險通常會隨著年齡的增長而加劇。

　　具體來說，該研究調查了大腦WMH（White Matter Hyperintensity，腦白質高信號）病變。此類病變已經被確定為腦血管疾病的標志物，與認知損傷風險增加有關。分析結果表明，在中年時期靶向主要心血管風險因素的干預策略對降低WMH病變的發展可能是有效的，進而能夠降低晚年時期認知減退。

　　參與該研究的Cassandra Szoeke教授說：“我們的研究表明，出現WMH病變的女性具有更糟的認知能力。為了幫助降低這些風險，人們應該通過健康的飲食、運動以及每年的健康檢查來照顧好自己的‘好膽固醇’和血壓。”