Nature專題：大腦中的定時炸彈——中風

　　世界上每年都有數百萬人因為中風而死亡，還有更多的人因為中風永久性殘疾。這種毀滅性的疾病常常毫無征兆地發生，令患者突然喪失了獨立生活的能力（語言手和運動能力受損）。

　　現在人們已經知道了引起中風的風險因素，不過還有許多問題有待科學家們去解析：血液為何突然無法順暢到達大腦？怎樣才能限制和修復中風造成的損傷，提高中風患者的生活質量？

　　本期Nature雜志發表了中風專題，對這種疾病進行了一個全面的回顧。

　　如何降低中風風險

　　高血壓、肥胖、吸煙和久坐型生活方式都是中風的風險因子，對它們加以控制可以有效預防中風。

　　高血壓是中風的最大風險因子。研究顯示，血壓較低時中風的發病率也比較低。控制血壓不僅能夠預防中風導致的死亡和身體殘疾，還能夠預防與年齡有關的認知障礙和癡呆。（延伸閱讀：千人教授PNAS解析中風機制）

　　隱蔽性中風

　　隱蔽性中風（covert stroke）比我們想象的要廣泛得多，據統計8%到28%的人口得過隱蔽性中風，這種疾病的發生率會隨著年齡增長而升高。

　　絕大多數明顯中風是大腦灰質中動脈堵塞的結果。這種組織由平行的動脈供給，血液可以通過其他未堵塞的血管，緩解中風的影響。與此相反的是，隱蔽性中風影響大腦白質中的神經纖維，它們由單獨的小動脈供給。如果這些小動脈發生阻塞，就會造成組織死亡和神經纖維的絕緣性喪失。雖然患者們往往注意不到，但這樣的事件會破壞認知功能所必需的通路。隱蔽性中風的風險因子與明顯中風相同，但它的發病原因和產生的影響都要復雜得多。

　　隱蔽性中風是造成癡呆的一個主要因素。由于發病很隱蔽，加上確診需要MRI，這種中風常常沒有受到足夠的重視。

　　與心臟相比，大腦對高血壓、肥胖癥和久坐型生活方式更為敏感。有研究指出，平靜狀態的收縮壓達到130 mmHg以上，隱蔽性中風的發生率就會提高。

　　在只有血壓較高但沒有其他風險因子的情況下，之前的建議是不用把血壓控制得太低。而且許多保健機構并不愿意對高血壓（尤其是老年人）做過于積極的治療。這些因素可能都推高了認知功能衰退的發病率。我們應當重新考慮血壓控制目標，以及對血管風險因子的管理。有證據表明，將平靜狀態的收縮壓逐漸降到130 mmHg是十分可行的。

　　治療與康復

　　治療中風就是在與時間賽跑，因為在缺氧狀態下，每分鐘都由數以百萬計的腦細胞死亡。為此，醫生們正在嘗試可以帶到患者家中的移動設備，這樣能夠盡快對患者進行治療，控制中風造成的損傷。

　　修復中風帶來的傷害，一直是一項艱巨的任務。使用水凝膠將成為一個頗有前景的治療方案，這些水凝膠能夠將治療藥物直接傳遞到受損大腦，刺激和支持神經干細胞的生長和分化。

　　除了藥物治療，中風患者還面臨著漫長的康復道路。現在，已經有一些輔助性機器和醫療設備，可以讓經年累月的康復訓練變得較為輕松。交互式設備正在幫助一些中風患者恢復他們的運動機能。

　　對于許多人來說，康復訓練還算是容易的。中風往往還會導致抑郁，這不僅是因為患者的生活能力被破壞，實際上中風還讓大腦對情緒障礙更為敏感。不過，中風患者是否都應該使用抗抑郁的藥物，這一點還存在著爭議。