Nature子刊：人干細胞首次轉化為功能性肺細胞

　　哥倫比亞大學醫學中心CUMC的科學家們，首次成功將人類干細胞轉化為有功能的肺細胞和呼吸道細胞。這一研究成果可以幫助人們研究肺部發育，構建肺病模型進行藥物篩選，甚至生成肺部組織用于移植。文章發表在十二月一日的Nature Biotechnology雜志上。

　　“目前，研究者們已經成功將人類干細胞轉化為心臟細胞、胰腺細β細胞、腸道細胞、肝臟細胞和神經細胞，大大推動了再生醫學的發展，”領導這項研究的Hans-Willem Snoeck教授說。“現在，我們又成功轉化了肺細胞和呼吸道細胞。這項研究非常重要，因為肺部移植預后特別差。盡管這一技術要應用于臨床可能還需要很多年，我們已經為肺部組織的自體移植打下了基礎，即用患者自身的皮膚細胞生成有功能的肺部組織。”

　　早在2011年，Dr. Snoeck就利用一系列化學因子，將人胚胎干細胞(ES)或人誘導多功能干細胞(iPS)轉化為前腸內胚層，前腸內胚層是肺細胞和呼吸道細胞的前體。(從皮膚細胞轉化而來的iPS細胞，與ES細胞非常接近。人iPS細胞能夠分化為多種特化細胞，能夠在研究中作為人類ES細胞的替代品。)

　　Dr. Snoeck及其同事在這項新研究中，利用新的化學因子，成功將人ES或iPS細胞完全轉化成為功能性的肺上皮細胞(肺部表面的細胞)。他們所獲得的細胞，表達了六種肺細胞和呼吸道上皮細胞的標志物，其中包括二型肺泡上皮細胞。這種細胞非常重要，因為它們負責產生表面活性物質，對于肺泡的維持很關鍵(肺泡是進行氣體交換的場所)。此外，當肺部受傷時，二型肺泡上皮細胞還參與了肺部的修復。

　　這一成果將幫助人們研究多種肺部疾病，包括特發性肺纖維化IPF(idiopathic pulmonary fibrosis)。二型肺泡上皮細胞被認為在這種疾病中起到了核心作用。“人們還不清楚這種疾病的病因，目前也沒有有效的治療方法，”Dr. Snoeck說。“我們的技術能幫助研究者們創建IPF實驗模型，在分子水平上進行研究，篩選可能的治療藥物。”

　　“我們希望將來能夠利用這一技術進行肺部的自體移植，” Dr. Snoeck說。“在從捐贈者處獲得肺以后，可以去除所有的肺細胞，只留下肺部的框架，然后將來自患者自身的新肺細胞，接種到支架上。這樣就可以避免排異問題。” 目前，Dr. Snoeck正在與哥倫比亞大學的研究人員合作進行上述研究。