Nature解決半個世紀的爭論

　　對于絕大多數細菌來說，肽聚糖是細胞壁的必要結構組分，對于細胞形態的維持和細胞分裂非常重要。不過，長期以來，人們一直認為衣原體是個例外。衣原體擁有與肽聚糖合成有關的基因，并且對作用于肽聚糖的抗生素敏感。但半個世紀以來，在衣原體中尋找肽聚糖的嘗試均以失敗告終。

　　沙眼衣原體是一種嚴格的細胞內寄生微生物，其生活周期可分為原體和始體兩個階段，原體具有傳染性。沙眼衣原體感染人類，可能引發性傳播疾病和傳染性失明。人們主要把沙眼衣原體分為3個生物型，即小鼠生物型、沙眼生物型和性病淋巴肉芽腫生物型。目前發現的沙眼衣原體有15個血清型，不同血清型會引發不同的疾病。

　　現在科學家們開發了一種新的代謝型細胞壁標記方法，成功在沙眼衣原體Chlamydia trachomatis中檢測到肽聚糖的存在。這一發現解決了近五十年來關于衣原體的爭論，為功能性肽聚糖的存在提供了強有力的證明。文章于十二月十一日發表在Nature雜志上。

　　此前，由于未能在衣原體中檢測到肽聚糖。科學家們一直不確定衣原體是否也像其他細菌那樣，依賴肽聚糖來進行繁殖、和維持形態結構。現在，印第安那大學和Uniformed Services University of the Health Sciences的研究人員不僅在衣原體中確認了肽聚糖的存在，還指出缺乏這一分子衣原體就無法實現正常功能。

　　研究人員對組成肽聚糖的特定氨基酸進行修飾和標記，以便通過熒光信號檢測肽聚糖的存在。他們將這些氨基酸提供給正在生長的衣原體細菌，這些經修飾的氨基酸整合到肽聚糖之后發亮，指示了肽聚糖分子的合成區域，證實了這一分子的存在。

　　研究人員指出，這一新技術不僅可以用來展示肽聚糖的存在，還可以幫助人們對肽聚糖的生產進行分析，或者研究肽聚糖對細菌結構和功能所起的作用。