干細胞：糖尿病治療的希望？

　　根據國際糖尿病聯合會(IDF)于2009年發布的數據，全世界目前約有3000萬I型糖尿病患者。I型糖尿病患者需要每天注射胰島素維持生命，由于患者的免疫系統會攻擊產胰島素細胞，因而一旦停止注射就會危及患者生命。

　　干細胞聯合藥物治療促β細胞增殖

　　目前，美國密蘇里大學(University of Missouri)科學家的最新研究發現，患者免疫系統對自身產胰島素細胞的攻擊所造成的危害要比以前所認識到的嚴重的多。這項研究也揭示了成體干細胞與一種新藥形成的組合療法在治療I型糖尿病上的潛力。

　　這項最新的研究發表在美國糖尿病協會的學術期刊Diabetes雜志上。

　　“我們的研究發現，I型糖尿病不僅會破會產胰島素細胞，而且還會破壞支持產胰島素細胞的血管。”這項研究的主要作者Habib Zaghouani博士說，“我們在認識到血管對產胰島素的重要性后，研發了一種新的療法，將我們開發的一種藥物與來自骨髓的成體干細胞用于聯合治療。藥物可以阻止免疫系統的攻擊行為，而干細胞則可產生新的血管，促進產胰島素細胞的增殖。”

密蘇里大學的Habib Zaghouani博士領導研發了一種新的I型糖尿病療法

　　I 型糖尿病又稱為青少年糖尿病，是一種自體免疫疾病，可導致多種并發癥，包括心血管疾病、腎臟損傷、神經損傷、骨質疏松和失明等。在I型糖尿病中，免疫系統會對胰腺進行攻擊，胰腺中有被稱為胰島的細胞簇，其中包含產胰島素的β細胞。在I型糖尿病患者中，由于免疫細胞的攻擊，β細胞不再產生胰島素，從而導致患者血糖水平異常。

　　當免疫系統攻擊β細胞時，這種攻擊對向胰島輸送血液的毛細血管產生附帶損傷。這一發現帶給研究者一種新的治療思路。

　　在先前的研究中，Zaghouani和他的團隊研發了一種抗I型糖尿病的藥物——Ig-GAD2。他們發現這種藥物可以阻止免疫系統攻擊β細胞，但是由于幸免于難的β細胞過少而無法逆轉病情。在Zaghouani最新的研究中，他在運用Ig-GAD2進行治療的同時向胰腺注射來自骨髓的成體干細胞，希望這些干細胞能夠分化為β細胞。

　　“Ig-GAD2和骨髓細胞的聯合療法確實帶來了新的β細胞的產生，但并不是照我們預想的方式產生的，” Zaghouani說，“我們原以為骨髓細胞會直接分化為β細胞。而實際上骨髓細胞導致了新的血管的產生，正是這些新的血管促進了新β細胞的增殖。換句話說，我們發現要治療I型糖尿病，我們需要修復患者的血管，從而讓β細胞生長并將胰島素輸送至全身。”

　　Zaghouani希望能夠將這種新的療法從小鼠試驗轉化到人體中。在美國國立衛生研究院(NIH)和密蘇里大學的資助下他正在開展后續的研究。他表示這是令人激動的研究發現，修復血管的思路不僅可應用于I型糖尿病治療，也有可能用于許多其他的自體免疫疾病。

　　新研究發現胰腺干細胞存在

　　胰島細胞移植是治療I型糖尿病的一種非常有前景的療法，尤其是對于那些胰島素注射療法不再有效的晚期患者。但是每實施一次這種療法需要從兩例胰腺供體中收集足夠的健康胰島細胞，而這種珍貴的器官非常短缺。

　　美國希望之城(City of Hope)醫療中心的H. Teresa Ku及其研究團隊希望利用成體胰腺干細胞生產胰島細胞，從而彌補從供體器官中獲取胰島細胞的做法。這些干細胞可以在去除胰腺中的胰島細胞后從中獲得，每個患者只需一例供體器官即可滿足移植的需要。她相信胰腺干細胞可以讓胰島細胞移植療法變得更加廣泛。

　　對于這種干細胞是否真的存在，在醫學文獻中還存在爭論。不過，Ku領導的新的研究發現了胰腺干細胞存在的新證據。他們發現，從胰腺中可以分離得到非胰島細胞，由此培養得到的細胞可對葡萄糖水平響應——這與產胰島素的β細胞非常相似。這種細胞還可以自我復制超過100000倍，這種能力是干細胞的一種重要特點。

　　研究人員將從成年小鼠胰腺中分離得到的這類細胞在實驗室進行培養，最終這些細胞可產生胰島素并對葡萄糖水平發生反應。Ku指出，這項研究中發現的細胞是“類干細胞”或者說“類祖細胞”。與干細胞一樣，祖細胞也可發育為其他有用的細胞。她說，“我們正在研究的很可能是干細胞與祖細胞的混合細胞”。研究者們現在需要更加確定的研究來證實這些細胞就是干細胞或祖細胞。