意大利干細胞療法遭受質疑

　　意大利科學家發表的一篇評論文章認為，有時候研究者必須離開實驗室和辦公室的舒適環境，向偽科學宣戰同時也是為證據的勝利而戰，哪怕為此付出代價。他們的文章分享了該國研究人員與“意大利可疑干細胞療法事件”做斗爭的經驗和觀點，他們的行為亦成為近年來國際干細胞研究領域的重要事件。

　　意大利Stamina基金會成立于2009年，是一家私人組織。該基金會曾聲稱，已找到改變病人間充質干細胞的方法，在特定條件下，能將來自骨髓的間充質干細胞轉化為新神經細胞，再利用這些細胞治療一系列疾病——從肌肉萎縮癥、帕金森癥到阿茲海默腦退化癥都有。一時間求醫者眾，且患者中包括許多兒童。

　　但是，眾多科學家和政府官員認為，Stamina基金會制備細胞的方法有缺陷，同時，能證明這些治療方法有效的證據也很少。可即便如此，意大利的國家衛生服務機構仍開始為這種“治療方法”付費，甚至在2013年5月，承諾支付390萬美元經費給該基金會開展臨床研究。

　　針對Stamina基金會夸大療效的質疑，意大利衛生部部長也曾召集成立了一個科學家委員會對此進行評估，以確定其方法究竟是否合乎安全標準且能夠滿足應用于人體的條件。在2013年10月，該委員會提交一份報告稱，應中止臨床試驗計劃。但這卻導致支持該基金會公眾的強烈抗議，委員會的提議也被裁決為不合法。

　　意大利米蘭大學的埃琳娜·卡塔尼歐、羅馬大學的吉爾伯托·柯貝里尼與其他一小群干細胞學家一起，亦對Stamina基金會的臨床研究提出質疑。他們追蹤了企業和政府間的關系，并且向媒體和政界介紹相關情況，強調這一干細胞療法缺乏規范程序、科學性和有效性證據。基金會提供的制備細胞方法，經分析發現既沒有評估細胞類型，也缺乏基本的病原檢測手法，讓患者處于極大的風險中。

　　由于意大利社會對此事件態度兩極分化，在調查中，研究者們收到了威脅信件和網絡攻擊，有公眾指責是他們的行為讓患兒失去治療機會。他們更曾因此錯失了基金申請和學術會議。“我們為此每人犧牲了60周至80周的實驗室時間。”該文章中他們寫道，“但這一切都是值得的。”上個月，歐洲人權法院宣判，病人沒有權利接受無科學證據的治療方法。

　　研究人員認為，干細胞臨床研究有非常嚴格要求，細胞必須來自質量控制過關的實驗室，即使耗費大量經費也不能貿然直接用于患者。在與該爭議事件的斗爭中，他們得到了國際團隊的支持，包括日本諾貝爾獎獲得者、干細胞先驅山中伸彌亦對他們表示聲援。

　　但這一事件并未結束，研究人員希望看到絕望的患者不再被繼續蒙騙，他們倡議更多的科學家站出來，為捍衛科學而戰。他們的文章以評論形式見諸最新一期《自然》雜志，這一形式多是針對科學研究與其帶來的后果，帶有鮮明觀點而進行的言論。