抑郁癥是困擾人類的重大精神疾病之一，早期的雙生子研究和領養研究證實，抑郁癥是由遺傳因素與外界環境共同作用的一種疾病。近年來，隨著研究手段的不斷成熟以及樣本量的逐漸增大，越來越多的抑郁癥易感基因被報道出來，然而絕大多數易感基因在中樞神經系統中的作用仍不甚清楚。
SLC6A15基因是首先在歐洲人群中通過全基因組關聯分析發現的一個易感基因，位于SLC6A15基因區域的單核苷酸多態性位點(SNP)rs1545843在幾份來自不同國家和地區的人群樣本中均與抑郁癥相關。同時，這個位點也被證實可以影響SLC6A15基因的mRNA表達，海馬體積的變化以及神經元的完整性。不過，對于這個易感位點的研究僅限于此，其在中樞神經系統中的其它作用仍然不清楚。
研究表明，絕大多數精神疾病易感基因均可以影響腦結構的變化，而這種效應無論是在病人中還是健康人群中均存在。有鑒于此，中國科學院昆明動物研究所宿兵研究員實驗室(李明博士)通過與復旦大學馮建峰教授的實驗室合作，對來自昆明的包含278個健康個體的人群進行了腦部結構的核磁共振掃描(MRI)，并在全腦范圍內分析了rs1545843與腦區結構變化的關系。他們的研究結果發現，rs1545843與大腦中部扣帶回體積顯著相關(下圖)。
眾所周知，扣帶回在大腦中主要參與情緒以及認知進程，而情緒及認知能力的改變是抑郁癥患者的一個主要癥狀，并且有證據表明扣帶回體積在抑郁癥患者中發生了明顯病變。因此，他們的研究結果進一步支持了SLC6A15基因在抑郁癥發病中的作用，并且提示了其可能的致病機制。
該研究結果7月1日發表于國際精神病學刊物American Journal of Psychiatry。
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