Immunity：免疫系統新發現

　　這一發現“開辟了一個全新的研究領域，”弗吉尼亞大學醫學院首席研究員Bimal Desai博士說。“它對臨床界的影響將體現的許多方面。”

Michael Schappe（左）；Bimal Desai

　　治療神經

　　因為血腦屏障的存在，傳統的神經系統炎癥（如阿爾茲海默癥和帕金森癥）治療方法在很大程度上都是無效的。血腦屏障能保護大腦免受血液中的細菌或毒素威脅，也能屏蔽治療藥物。

　　“我們現在用來治療炎癥的很多藥物都無法在腦內發揮功效，因為大腦不讓它們通過，”在Carter免疫學中心藥理學系就職的Desai解釋道。

　　他們最新發現，一種重要的免疫細胞，巨噬細胞（小膠質細胞）或許是一個可行的突破口。Desai和他的研究小組在巨噬細胞內發現了一種被稱為“鈣離子通道”的特殊電開關，沒有鈣細胞就不會引起炎癥。他們用小分子靶向這個開關，限制巨噬細胞鈣離子，結果表明可以阻止腦內炎癥。

　　更好的抗炎方法

　　“可以到達目標靶點（TRPM7離子通道）的小分子是一種實惠的治療方案，”Desai實驗室的研究生Michael Schappe說。“它的應用情境很多，特別是非常棘手的神經炎癥。”

　　Desai指出，藥物公司正在研制靶向該類型開關的藥物，這對許多炎癥性疾病患者來說可能是個好消息。“如果你有關節炎或炎癥性腸病（IBD），你可能知道有效的治療藥物都非常昂貴，而且不能口服，”他說。“因為它們都是較難生產和運輸的生物制品（蛋白質分子），一位患者每年的用藥花費就高達20000萬美元。”未來，這種靶向離子通道的小分子價格將非常低廉，并且可以通過口服起效。